Cá voi beluga hay cá voi trắng (Delphinapterus leucas) là một loài động vật giáp xác ở Bắc Cực và cận Bắc Cực. Nó là một trong hai thành viên của họ Monodontidae, cùng với kỳ lân biển, và là thành viên duy nhất của chi Delphinapterus. Loài động vật có vú biển này thường được gọi đơn giản là đầu dưa, beluga hoặc chim hoàng yến biển do tiếng kêu the thé của nó. [9]
Nó thích nghi với cuộc sống ở Bắc Cực, do đó có các đặc điểm giải phẫu và sinh lý để phân biệt nó với các loài giáp xác khác. Trong số này có màu trắng toàn bộ không thể nhầm lẫn của nó và không có vây lưng. Nó sở hữu một khối lồi lên đặc biệt ở phía trước đầu, nơi chứa một cơ quan định vị bằng tiếng vang gọi là quả dưa, ở loài này lớn và dẻo (có thể biến dạng). Kích thước cơ thể của beluga là giữa cá heo và cá voi thật, với những con đực phát triển dài tới 5,5 m (18 ft) và nặng tới 1.600 kg (3.500 lb). Con cá voi này có thân hình chắc nịch; nó có tỷ lệ blubber lớn nhất. Thính giác của nó rất phát triển và nó có khả năng định vị bằng tiếng vang, cho phép nó di chuyển và tìm các lỗ hổng dưới lớp băng.
Belugas có tính chất hòa đồng và trung bình chúng tạo thành nhóm lên đến 10 con, mặc dù trong những tháng mùa hè, chúng có thể tụ tập hàng trăm hoặc thậm chí hàng ngàn con ở các cửa sông và vùng ven biển nông. Chúng bơi chậm, nhưng có thể lặn xuống độ sâu 700 m (2.300 ft) dưới mặt nước. Chúng là loài kiếm ăn cơ hội và chế độ ăn của chúng thay đổi tùy theo địa điểm và theo mùa. Chúng chủ yếu ăn cá, động vật giáp xác và các động vật không xương sống ở biển sâu khác.
Phần lớn cá belugas sống ở Bắc Cực và các vùng biển và bờ biển xung quanh Bắc Mỹ, Nga và Greenland; dân số trên toàn thế giới của họ được cho là khoảng 150.000. Chúng di cư và phần lớn các nhóm trải qua mùa đông quanh chỏm băng Bắc Cực; khi băng biển tan vào mùa hè, chúng di chuyển đến các cửa sông và khu vực ven biển ấm hơn. Một số quần thể ít vận động và không di cư trên những khoảng cách xa trong năm.
Các dân tộc bản địa ở Bắc Mỹ và Nga đã săn cá belugas trong nhiều thế kỷ. Chúng cũng bị săn bắt vì mục đích thương mại trong suốt thế kỷ 19 và một phần thế kỷ 20. Hoạt động săn bắt cá voi nằm dưới sự kiểm soát của quốc tế kể từ năm 1973. Hiện tại, chỉ một số nhóm người Inuit nhất định được phép thực hiện việc săn bắt cá voi tự sinh. Các mối đe dọa khác bao gồm động vật ăn thịt tự nhiên (gấu Bắc Cực và cá voi sát thủ), ô nhiễm sông và các bệnh truyền nhiễm.
Từ quan điểm bảo tồn, beluga đã được đưa vào Danh sách Đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế vào năm 2008 là "gần bị đe dọa"; quần thể con từ Cook Inlet ở Alaska được coi là Cực kỳ Nguy cấp và nằm dưới sự bảo vệ của Đạo luật về Các loài nguy cấp của Hoa Kỳ. [2] [10] Trong số bảy quần thể beluga của Canada, hai quần thể sinh sống ở phía đông Vịnh Hudson và Vịnh Ungava được liệt kê là có nguy cơ tuyệt chủng.
Belugas là một trong những loài giáp xác thường được nuôi nhốt trong các bể cá và công viên động vật hoang dã ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á; chúng phổ biến với công chúng do màu sắc và biểu hiện của chúng.
